Héroe de la Unión Soviética (Герой Советского Союза, Guerói Sovétskogo Soyuza) era el más alto título honorario y el grado de distinción superior de la antigua URSS.
Incluía la Orden de Lenin y, como señal de excelencia, la medalla de la Estrella Dorada con el certificado de la hazaña. El galardón fue establecido el 16 de abril de 1934.Más de 12.500 personas lo recibieron.
La gran mayoría durante la Gran Guerra Patria (11.635 Héroes de la URSS, 115 héroes en dos ocasiones, y 3 héroes en tres ocasiones). Un héroe famoso fue Alexande Matrosov que recibió póstumamente la distinción por haber muerto al bloquear una ametralladora enemiga con su propio cuerpo. También recibió la condecoración a título póstumo el español Rubén Ruiz Ibárruri, único hijo varón de Dolores Ibárruri La Pasionaria, caído durante la durísima batalla por el control de la estación central de Stalingrado.
Los primeros en recibir la distinción fueron los pilotos Liapidevsky, Levanevsky, Vasili Molokov, Mavrikiy Slepnev, Nikolai Kamanin, Ivan Doronin y Vodopianov, que participaron en la búsqueda y rescate de la tripulación del vapor Cheliuskin, que se hundió en aguas del Ártico el 13 de febrero de 1934.
Hay casos curiosos, como el de Lev Shestakov quien reclamó el título al presentar pruebas de que había derribado y muerto a Hans-Ulrich Rudel, el as de Stuka que voló en pedazos al acorazado ruso Marat en Kronstad-Leningrado. Shestakov que estaba de patrulla observó el aterrizaje de emergencia de un Stuka y luego cuando ya se acercaban vio otro Stuka aterrizar, así que el y sus soldados apuraron el paso, pues los blancos se veían "interesantes".
Al llegar al sector donde habían aterrizado los alemanes vio que ambos aparatos estaban en llamas y a sus respectivas tripulaciones correr al escape, Shestakov reconoció que uno de los aparatos era el de Rudel, a cuya cabeza se había puesto precio, así que salieron entusiastamente en su persecución por espacio de 6 km, uno de los tiradores rusos abatió a un piloto e hirió gravemente a su ametrallador, la otra pareja siguió su escapatoria hasta alcanzar el Dniester, al llegar a la orilla no pudieron ver a nadie en la otra orilla, así que Shestakov asumió que el piloto abatido podía ser Rudel, así que tomó partes del Stuka de Rudel y otras pruebas y pomposamente reclamó el premio ofrecido por Stalin y título al presentarse como el ruso que derribó a Rudel y lo mató, recibiendo el trato de noble Shestakov y Héroe de la Unión Soviética.
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